一个公司，经历了三次工业革命，不仅能活到今天，还依旧是个举足轻重的大公司，它到底是怎么做到的？

  这个案例非常典型，一个证据是，2016年是此公司创始人诞辰200周年——你要知道，在他诞辰时，中国还是嘉庆年间，和珅倒台不久，英国人也都还没有来得及向中国贩卖。它的创始人是名副其实的古人。

  对，你印象中那个卖洗衣机、冰箱，早些年还有手机、笔记本电脑的公司。它曾经无处不在，它的广告语“博大精深”也竭力展现着一点，可电器和电子科技类产品行业变化如此之快，事到如今，西门子还有什么可夸耀之处？

  一些数据证明了这个古董级的德国公司依然葆有活力：2015年，在它成立168年的时候，在全球500强中排名第63位，年收入是756亿欧元，利润则是73.8亿欧元。

  如果考虑到中国中小企业的平均寿命只有两年半、集团企业则是七年左右，我们就有理由继续追问这一个话题，一个大公司是如何在这么长的时间里存活，而且一直是最有实力的公司。

  这第一桶金得亏于第一次工业革命的发生，詹姆斯·瓦特在18世纪末改良了蒸汽机，蒸汽机被用于蒸汽火车。随后，西门子在铁路上建立起了自己的商业网络。

  1830-1840年代，由于低廉的运输成本，铁路网像蜘蛛网一样迅速地覆盖了整个欧洲大陆和美洲大陆。铁路网的扩张带来了对于通信的需求，不同的站点之间需要即时沟通，以便更好的调度火车，一个巨大的电报市场正在出现。

  1847年，31岁的维尔纳·冯·西门子发明了一种新式的电报机，并以此为基础创立了西门子公司。西门子的电报网也开始伴随着铁路网的扩张，开始在欧亚大陆上慢慢生长。1848年，西门子公司铺设了第一条位于欧洲的长距离电报线公里长的线路从德国首都柏林一直延伸到法兰克福。1870年，西门子又铺设了从伦敦到印度加尔各答的电报线公里。

  但第一场重大危机很快就来了。由于技术不过关，电报的传输频频遇到干扰、甚至是中断，暴怒的普鲁士政府决定抛弃西门子。

  失去了最大的客户，维尔纳·冯·西门子决定转而进军电气领域。这里的“电气”简单说来就是和发电、传输电、以及使用电相关的东西，这也是维尔纳·冯·西门子作为一个电气工程师最熟悉的领域。

  这一决定帮助西门子赶上了第二次工业革命的好时机。电究竟是多重要的东西？放到现在，这根本不是个问题。可在150年前，西门子就看到了这一点。在接下来的很长一段时间里，只要不犯什么大错，赚钱、扩张是很容易的事情。1930年，西门子的雇员总数达到12.7万人，赶超它当时最主要的竞争对手AEG，成为欧洲最大的电气公司。发电机、电灯、电气列车，你可以在世界每一个通了电的角落里发现西门子的身影。

  到了二十世纪末期，第三次工业革命开启了电子和信息时代。这一次，西门子慢了。它陷入了经济学上所说的“经济锁定”(TechnologicalLock-in)的陷阱——通过技术建立起竞争优势的公司容易对这个技术产生依赖，从而忽视了新技术诞生的可能性，并且错失了延续自身生命力的机会。

  西门子开始生产手机，但是败给了诺基亚。西门子的网络设备，还是输给了诺基亚。西门子又加入了个人电脑的领域，可这一个市场一直都是康柏、戴尔、和惠普在统治。总之，西门子就没有制造出一件成功的电子消费品。

  在2014年西门子把它的家电业务全部卖给了博世集团之后，它就就没有直接面向消费者的业务了——也几乎看不到宣扬西门子“博大精深”的广告了。但西门子的产品线仍然很丰富。现在，西门子最主要的产品有铁路和交通中要使用到的各种电器设备、发电设备和电力传输设备、工业生产中用到的设备、以及建筑所需要的电力设备等。简单地说，它变成了一个面向公司和政府的公司，在上海、北京的地铁，和中国高铁中都有它的技术。

  让西门子再扳回一局的是，第三次工业革命并不只是电子消费品，新能源也算一个。西门子在这期间大量收购风电、核电企业。在医疗领域，西门子则收购了拜耳诊断学公司以及超声波流量计公司。

  这家大公司的转身比人们想象中的更迅捷。这从果断中止早期的电报业务就可见一斑。

  失败总是频繁发生，这无可回避。以手机为例吧，从2001年到2004年，外观精致的诺基亚手机把产品笨重丑陋的西门子打得惨败，西门子在手机市场上的占有率从8%跌到了2%。

  但这些失败对于西门子来说无伤大雅，不像柯达，在胶片业务不行了以后只能宣布破产。发现了自己的手机业务始终处于亏损之中，而且似乎也没什么特别好的办法能挽救手机业务，西门子最终选择了把手机业务卖给了明基，从而从手机这一个市场中脱身。做出这个决定对西门子来说并不困难，从1996年开始，西门子会在内部对每一个业务进行审核检查，假如没有在行业内处在前三的位置，那么这个业务就可能会面临着被出售的风险。

  对家大业大的西门子来说，这就像是是壁虎在遇上危险时会断尾逃生一样。尾巴断了就断了，反正也能重新长回来。手机不行了，西门子还可以卖电脑。电脑卖不出去，还可以卖家电。家电遇上问题了，还有发电机的生意……有意思的是，这个做法来自于西门子最大的竞争对手通用电气。通用电气董事长杰克·韦尔奇的信条之一就是，如果一个业务没做到数一数二的位置，那就彻底放弃它吧。

  这些大公司这样做的底气还在于，多元化总能帮助它挺过危机。就好像诺基亚，虽然它留给世人的印象是那个手机做不下去最终破产了的公司。但事实上，在把手机业务甩给微软以后，诺基亚依赖它的网络设备销售业务，2014财年的收入达到了127亿欧元。

  你应该还有印象，这也是西门子在成立不久就由西门子维尔纳·冯·西门子确定的原则，要涉猎“所有的”和电气相关的业务。在手机、PC等电子消费品业务相继失败以后，西门子把自己的业务重组为能源、医疗保健、工业、基础设施与城市四个部门。相比起来，那些电子消费品业务的体量还真的不怎么重要。

  另一个帮助西门子避免破产的命运的秘诀就是全球化。这一点西门子也早在自己的电报业务面临问题时就已经体会到了。

  在西门子刚刚成立的那几年里，西门子急着扩张自己的市场。一着急就容易出问题，技术还没有成熟就和政府签订了订单，电报线路铺设时也为了赶工出现了绝缘保护做得不够的问题，所以西门子早期的不少电报线路的通信质量都出现了严重的问题。

  把西门子救回来的是俄国人。1850年代，俄国政府允许西门子用两年时间建设了全长一万英里的电报网络，同时西门子也成为了俄国政府长期合作伙伴，负责保养这些电报线路。

  这些长期合同所带来的丰厚利润拯救了危在旦夕的西门子，也成为了西门子早期发展的重要支持，虽然从事实上来讲，俄罗斯人所支付的报酬和西门子所提供的服务并不匹配。

  在那以后，国际市场就一直是西门子最重要的战略。1872年，光绪出生还没有几年，西门子就已确定进入中国了。从电报、到发电机、再到电灯，西门子在中国的生意慢慢的变大。到了1910年，西门子还特意创建西门子中国电气工程公司，直到新中国成立，西门子被赶出中国市场。

  不过很快，西门子就回来了。1978年12月，西门子就在上海举行了“电气电子技术博览会”。在感叹西门子胆量的同时，国际市场对西门子的重要性也再明显不过了。

  时至今日，德国本土的收入只占西门子的15%不到，以中国为代表的新兴市场收入占到了36%。西门子的发电机、电气列车、工业和建筑设备等都是加快速度进行发展的新兴国家最需要的产品。新兴市场不仅是西门子近年来最重要的增长点，也是西门子对抗风险的一种工具。

  西门子成立至今已经169年了。对于大部分中国公司来说，这是一个需要仰望的数字。但放在德国，这就不是什么特别值得炫耀的事情了。

  根据帝国资讯银行史料馆的记录，德国是世界上拥有百年企业最多的国家之一，拥有约两千家百年企业。梅赛德斯奔驰成立于1870年。化工巨头巴斯夫(BASF)成立于1865年。另一家化工企业拜耳(Bayer)成立于1863年。

  这当中部分是因为德国进入工业革命的时间晚了。第一次工业革命是在英国兴起的，于是带动了一大批纺织、钢铁、和煤矿企业的诞生。但后来这一些行业渐渐衰落，这一些企业也就都转移到了发展中国家。但也是因“技术锁定”，英国没有赶上第二次工业革命的浪潮，于是给德国人创造了不少机会。

  由于第二次工业革命所创造的机会更多是和基础设施相关，所以也保证了这一批诞生的德国企业能够长盛不衰。一战、二战两次摧毁了德国，德国又两次从废墟上重建，这当中为德国企业创造了大量机会。西门子也是其中最大的获益者之一。

  当然，这一些企业并不是世界上历史最悠久的。按照给出的历史最悠久企业名单，世界上最古老的公司是日本一间建筑公司金山组（KongoGumi）。他创办于公元578年，现存世上最古老的“千年企业”，它的最主要的业务是建设寺庙。